한겨울에 밖에 나가면 스마트폰 배터리가 눈에 띄게 빨리 닳고, 남은 양이 충분해 보이는데도 갑자기 꺼지기도 한다. 배터리 속에서 전기를 만드는 화학 반응이 추위에 느려져서 전기를 제대로 내보내지 못하기 때문이다.
스마트폰에 든 리튬이온 배터리는 안에서 리튬 알갱이가 이쪽저쪽으로 오가며 전기를 만든다. 온도가 낮아지면 이 알갱이들의 움직임이 굼떠지고 내부 저항이 커져서, 저장된 전기는 그대로 있는데 꺼내 쓰는 속도가 떨어진다. 그래서 전압이 뚝 떨어지고, 휴대전화는 이를 배터리가 다 됐다고 판단해 잔량을 낮게 표시하거나 아예 꺼 버린다.
이 때문에 겨울에 갑자기 꺼진 전화를 따뜻한 실내에 두면 충전도 안 했는데 잔량이 되살아나는 일이 생긴다. 전기가 사라졌던 것이 아니라 추위에 꺼내 쓰지 못했을 뿐이라, 온도가 오르면 다시 제대로 나온다. 다만 영하에서 반복해 방전되면 배터리 수명 자체가 조금씩 줄어든다.
그러니 추운 날에는 전화를 바깥 주머니보다 몸에 가까운 안주머니에 넣어 체온으로 데워 두는 것이 가장 쉬운 대비다. 밖에서 오래 써야 한다면 보조배터리를 함께 챙기고, 화면 밝기를 낮추고 안 쓰는 기능을 꺼서 부담을 줄이면 버티는 시간이 늘어난다.
주의할 점은 차가운 배터리를 바로 충전하지 않는 것이다. 영하 가까이 식은 배터리에 충전을 걸면 안에서 리튬이 고르게 자리 잡지 못하고 뭉쳐 수명이 줄고 드물게 위험할 수도 있어서, 실내에서 온도가 돌아온 뒤에 충전하는 것이 안전하다. 반대로 한여름 차 안처럼 뜨거운 곳도 배터리에는 해롭다. 배터리는 대체로 이십도 안팎에서 가장 오래가고, 영하나 사십도를 넘는 환경에 자주 노출될수록 전체 수명이 눈에 띄게 줄어든다.
겨울 배터리가 빨리 닳는 것은 전기가 사라져서가 아니라 추위에 꺼내 쓰지 못하는 것이니, 따뜻하게 지니고 실내에서 충전하는 습관이면 대부분 해결된다.