얼마 전에 건강검진 결과를 받았는데, 공복혈당은 정상인데 당화혈색소 수치가 살짝 높게 나와서 깜짝 놀랐거든요. 솔직히 당화혈색소라는 말 자체가 좀 생소해서 뭘 어떻게 검사하는 건지 궁금하더라고요. 주변에 물어보니 저만 모르는 게 아니었어요.
당화혈색소 검사라는 건 쉽게 말해서 최근 2-3개월 동안 혈당이 평균적으로 얼마나 잘 조절되었는지를 확인하는 검사예요. 우리 몸속 적혈구에 있는 헤모글로빈에 포도당이 결합한 비율을 측정하는 건데, 적혈구 수명이 약 120일이니까 그 기간 동안의 평균 혈당 상태를 반영하는 셈이지요.
검사 방법 자체는 정말 간단해요. 팔의 정맥에서 혈액을 채취하면 끝이에요. 일반 혈당 검사와 다르게 공복 상태가 아니어도 되거든요. 밥을 먹고 가도 되고, 운동을 하고 가도 상관없어요. 크로마토그래피라는 기술을 이용해서 혈색소를 종류별로 분리한 다음, 그중에서 당화혈색소가 차지하는 비율을 계산하는 방식이에요.
정상 수치 기준이 좀 헷갈릴 수 있는데 정리해 드릴게요. 당화혈색소가 4.0-5.6% 사이면 정상이에요. 5.7-6.4%면 당뇨 전 단계로 분류되고요. 6.5% 이상이면 당뇨병으로 진단할 수 있어요. 참고로 대한당뇨병학회에서도 6.5%를 당뇨 진단 기준으로 제시하고 있어요.
그런데 왜 공복혈당 검사만으로는 부족한 걸까요. 공복혈당은 검사 당일 아침의 혈당만 보여주는 거라서 전날 저녁에 뭘 먹었는지, 스트레스를 받았는지에 따라 수치가 왔다 갔다 할 수 있거든요. 반면 당화혈색소는 2-3개월 평균이니까 하루 이틀의 변동에 흔들리지 않아요. 그래서 의사들이 혈당 관리 상태를 볼 때 이 검사를 더 신뢰하는 편이에요.
당뇨 환자분들은 보통 3개월마다 한 번씩 당화혈색소 검사를 받으시는데, 치료 목표 수치는 보통 6.5% 미만이에요. 다만 고령이거나 저혈당 위험이 높은 분들은 7.0% 미만까지도 괜찮다고 해요. 너무 엄격하게 낮추려다 저혈당이 오면 그것도 위험하니까요.
검사 비용은 병원마다 다르긴 한데, 보통 1만 원에서 2만 원 사이예요. 건강검진에 포함되어 있는 경우가 많고, 당뇨 진단을 받은 분은 건강보험이 적용돼서 본인부담금이 줄어들어요. 최근에는 진료실에서 5분 안에 결과를 확인할 수 있는 현장검사 장비도 나왔더라고요.
한 가지 주의할 점이 있어요. 빈혈이 있거나 혈색소 이상이 있는 분들은 당화혈색소 수치가 실제보다 높거나 낮게 나올 수 있어요. 철결핍성 빈혈이 있으면 수치가 실제보다 높게 나오고, 용혈성 빈혈이면 낮게 나올 수 있거든요. 이런 경우에는 의사 선생님과 상담해서 다른 검사로 보완하는 게 좋아요.
저도 이번에 5.8%가 나와서 당뇨 전 단계라는 얘기를 들었는데, 식단 조절이랑 운동을 꾸준히 하니까 3개월 뒤 재검사에서 5.4%로 내려왔어요. 당화혈색소가 1% 낮아지면 당뇨 관련 합병증 위험이 20-30%까지 줄어든다고 하니까, 수치가 좀 높게 나왔다고 너무 걱정만 하지 마시고 생활습관 개선부터 시작해 보시는 게 좋을 것 같아요.